第六章 (第10/25页)

妇不值二百两，聘金可能少出些？”
  “这又不是买肉，掂斤论两，还有什么讨价还价！”
  堂上也说话了：“沈胡氏，你不必谦虚。本院看你，足足值二百两。”
  巡按出言调侃，堂下的老百姓觉得有趣，忍不住又是哗然大笑。
  “快说吧！”何清催张大发，“愿不愿一句话。愿意就当堂呈银子领人，不愿意就拉倒。”
  “愿，愿！”张大发满口答道，“只是来听青天大人审案，不承望今天就要娶这个婆娘，银子不曾带来。”
  “这——”何清转身向上说道，“请按院大人的示下。”
  “我自有道理。”刘天鸣吩咐，“何清，你派个老诚可靠的人，跟张大发去取银子，把她们婆媳带下去休息。等张大发送了聘金，沈周氏如数收讫，让他把沈胡氏带走。”
  “遵谕照办。”何清喊一声，“带下去！”
  “慢着！”刘天鸣喊道，“张大发！”
  “小人在这里。”
  “我看你为人倒厚道，你就认了沈周氏做岳母，好好照应。”
  张大发便当堂向沈周氏磕头认作长辈。那沈周氏为恶媳虐待，满怀悲苦，几乎无复生趣；不想遇见这样一位青天大人，委曲调停，得到这么一个衣食无忧、终生有靠的善果，真是感激涕零，磕了无数的头，道了无数的谢，方始高高兴兴下堂。
  堂下的老百姓，一看到刘天鸣审了这样两件案子，亦无不惊喜。这才真是明镜高悬！他们不但知道他清廉正直，疾恶如仇，有为百姓申冤的决心，而且也相信他足智多谋，精明英察，有为百姓申冤的能力——这一份信心，正是刘天鸣要给宿迁百姓的，否则，他们不敢“畅所欲言”。
  于是第二天的情形就大不相同了。
  一早就有人到巡按行馆来递状。何清奉命在那作为按院公堂的道观门口，设下一张大案，指派两名手下，担任收状登录的工作。刘天鸣还怕有人从中动手脚，特意指派林鼎在那里稽查。告状的老百姓，有穷有富，人手一状，排起长长的队伍，依次呈进。到了中午，收齐状子，林鼎亲自送了进去。
  这时的刘天鸣，则由孙老师和张华山陪着吃完午饭闲谈。张华山已得到消息，说告状和看热闹的人，挤得水泄不通，便一直在提心吊胆；等看到林鼎捧着一大沓状子进来，越发心惊，就像椅子上生着刺似的，有些坐不住了。
  “跟大人回话，”林鼎说道，“状子已经收齐。”
  “一共多少件？”刘天鸣问。
  “一共一百三十七件。”
  一听这话，刘天鸣便皱紧了双眉，故意看着孙老师和张华山说：“看来宿迁百姓，好讼成风！”
  孙老师老实，觉得他的话不便回答。张华山却正好附和，“是啊！”他也皱着眉，“本县刁民甚多，即如昨日大人所审两案，就可以看出大概。平抑讼风，唯有不准他们的状子。”
  “噢！”刘天鸣慢吞吞地问道，“这就是贵县平日听讼的宗旨？”
  张华山发觉自己失言了，赶紧答道：“不是，不是！只有无理取闹的状子，才掷回不准。”
  “那就是了。且来看看这一百三十多件状子，有多少是无理取闹的。”
  “是！”张华山看着孙老师说，递过去一个眼色，意思是要他自告奋勇，帮着看状子，好相机斡旋，帮衬些个。
  孙老师懂他的意思，却是爱莫能助，只好装作不见。刘天鸣则是早就打好了主意的，吩咐把何清找了来，很客气地说道：“何书办，你请坐！”
  “不敢！大人在此，哪有书办的座位？”
  “无须客气，我们现在要处理公务，你站着不方便。”刘天鸣停了一下又说，“一百三十多件状子，我看了，张大老爷和孙老师再看，未免费时。我想请你念，我们听了随时商量处置办法，你站在那里，即时动笔代批。这不坐怎么行？”
  写字不能站着，何清也就不必再客气了。自己动手去搬了一张小桌子来，设好笔砚，然后取最上面编号为“鸣字第一号”的状子，展开来念。
  第一件就告的是卫虎，告他诬良为盗，勒索不遂，毒刑拷打，以致双腿残废，请求昭雪。
  念完，刘天鸣看着孙、张二人问道：“这不该不准状子吧？”
  “是，要准、要准。”张华山强作镇静地回答。
  “大人！”孙老师一直不大开口，此时觉得刘天鸣如果每一案都这样询问，怕会白白耽误好些工夫，所以忍不住建议，“我看不能逐案处理，为简捷起见，并案审理吧！”
  “老同年见教极是。”刘天鸣转脸向何清说道：“何书办，请你代笔：并案提审！”
  “是！”何清照他的话批好，又念“鸣字第二号”状子。
  这一状又告的是卫虎。叔侄争产，错在侄子，只以卫虎受了他的贿，强行出头，让人持刀威吓，逼着做叔叔的写下让产的笔据，如今请求审问明白，公平处断。
  “并案提审！”刘天鸣说。
  一直念到“第七号”，都是控诉卫虎如何不法。何清已不须再请示，提笔批讫，归在一起。念到第八件，告的是巡检赵士龙手下的一个“签子手”。巡检掌理税收，各城门关卡都有吏目坐守，商贾经过，凭估断征税，其中的弊端甚多。纳税多寡，只凭估断的税吏一句话——