第二章 (第5/23页)

碧玉，说娶个勾栏中人回来，龚闇斋是断然不容的。
  月华却另有看法。“既然准大少爷娶姨奶奶，当然要他自己欢喜的，才能在家里守得住。”她说，“不是说会作诗吗？将来陪太太、陪二小姐唱和，也是蛮风雅、蛮好玩的事。”
  龚太太失笑了。原来龚太太不但会作诗，而且刻过集子，名为《绿华吟榭诗草》；二小姐其实是长女，子女大排行才称为“二小姐”，闺名自璋，号瑟君，也善吟咏，一笔小楷，尤其娟秀，与吉云并称双璧。本来龚家就有“一门风雅”之称，再加上一个燕红，名气便越发大了。
  “月华，”龚太太问计，“这件事，你看我该怎么办？”
  “依我说，太太先装作不知道，看看人品再说。”
  “人品再好，老爷也不会答应。诗礼传家，已经五世，老爷把门风看得极重的，怎么肯让这种人进门？”
  “这要看太太怎么劝了——”月华说道，“会吹箫不足为奇，会作诗，看起来是好人家出身，沦落风尘，一定也是迫不得已。”
  “这倒也是说得过去的道理。果然是好人家出身，人品又好，‘出淤泥而不染’，老爷或许会答应。”
  “顶要紧的是大少爷自己要争气，但愿明年中个鼎甲，老爷一高兴，什么话都好说了。”
  “你在说梦话。”龚太太说，“除非二小姐能替他去写大卷子，不然连点翰林都难。”
  连着有四五天，龚太太始终对这件事不能释怀，少不得又要跟月华商量。“我想叫大少爷到上海来过年，当面问一问他，”她说，“大少爷有一样好处，在我面前从不敢说假话。”
  “太太何必这样子心急？如果叫大少爷来过年，马上就会起风波。”
  “怎么呢？”
  “太太倒想，”月华说道，“老爷特为叫大少爷回杭州，因为过年供祖宗神像，不能没有人磕头。如今把他叫了来，老爷一定会追问缘故，叫大少爷怎么说？说假话，将来事情更难办；说实话，不就是一场风波？”
  想想也是，龚太太不由得叹了口气。
  “何况这时候就叫了大少爷来问，也问不出一个究竟。太太关心的是燕红的人品，现在大少爷正心热的时候，问他一定说好，倒不如冷一冷再看。”月华又说，“大少爷明年二月里进京，我猜想他一定会先到苏州去看一看。第二次看到燕红，如果什么都没有变，才是真的好。如果变过了，大少爷的心自然也就凉了，根本不必太太再替他操心。”
  这番话说得很透彻，龚太太只好死心塌地，静等明年二月，再做道理。
  阿兴守着龚太太的告诫，由苏州回去，对于在上海被查问一节，只字不提。问到燕红的情形，说是还没有迁移，但原处已经双扉紧闭，非问清楚了不开门。据说这就是有人上门去骚扰了的结果，但燕红家讳莫如深，阿兴旁敲侧击套问了半天，一无收获。
  燕红当然有回信，但也很简略，只说盼望一开了年，早早相晤，又说想请龚定庵为新居题名，自亦须亲眼看过才能题。
  “顾二少爷呢？”龚定庵问，“没有信？”
  “顾二少爷说，年下很忙，没有工夫写长信，请大少爷过了年，早早到苏州，一切当面谈。”
  “他是说‘长信’？”
  “是的。”
  为何要写长信？可见其中大有文章。因而为龚定庵平添了一份心事。过了正月十八，收拾祖宗神像，算是过完了年，便得打点行李进京了。
  赶考当然是单身进京，选定二月初二是长行的吉日。假托与顾千里有约，雇定的船是由苏州转上海，到了上海打算由海道北上。
  船到苏州，仍泊阊门外。顾千里就住在阊门，咫尺之遥，安步当车，片刻之间便走到了。顾千里老亲在堂，龚定庵先执晚辈之礼，请安问好，略作寒暄，然后在书房中密谈。
  “定庵，”顾千里说，“你有此风尘知己，实在是几生修到。不过夜长梦多，你要趁早打主意。”
  这“夜长梦多”四字，便包含着无数曲折内幕。龚定庵先不忙打听，只考虑自己的境况。
  “千里，实不相瞒，这件事我还没有把握。第一，寒家的家规，你是知道的，我只为慈母溺爱，纳簉室之议，是向家父力争而得，但必得碰运气。会试的房官、主考，像我乡试的向老师、王老师那样就好了。”
  “万一落第呢？”
  “那得等明年。”
  “明年又名落孙山呢？”
  “这，怕就好梦难谐了。”龚定庵说，“还得等三年。”
  “再等三年就是道光六年，连明年算上，一共要等四年。”顾千里说，“即令燕红矢志无他，可是，这四年之中，会有什么变化？谁又知道？再说妙龄女子，又有几个四年？你想过没有？”
  “然则，”龚定庵搓着手说，“计将安出？”
  “我替你想过，有两个办法：一个是请老太太再向尊公争一争，‘提前给奖’；再有一个是‘先斩后奏’。”
  “何谓‘先斩后奏’？”
  “先圆了好梦，再向堂上负荆请罪。”
  “这——”龚定庵踌躇着说，“先斩后奏，未免跋扈，有失臣道，于心不安。”
  “那么用第一个办法。”
  “我怕不会邀准。”
  “那就难了。