第二章 (第4/23页)

数，“一共四天三夜。”
  “为什么要耽搁四天三夜？”
  “因为朋友请客，都留他。”
  这是人之常情，龚太太不疑有他，便又问说：“借了顾二少爷多少银子？”
  “二百两。”
  龚太太心想，顾千里家道殷实，二百两银子在他不算回事，何必特为派专差去送还？而且这笔款子究竟作何用处呢？
  疑云一起，便私下又找了刘成来问，这一问发现了阿兴的话不实在。于是而有第二次的查问。
  “大少爷叫你直接到苏州去的，是不是？”龚太太问。
  “是的。”
  “你到嘉兴要换船。因为箱子太重提不动，要刘成送了你去？”
  “是的。”
  “箱子里装了几个元宝，你提不动？”
  这一下，阿兴知道有麻烦了，意慌心乱之下，犹冀打个马虎眼可以过关，便回答说：“大少爷自己装的箱，里头有多少我不知道。”
  “刘成！”龚太太说，“你同阿兴去把那口皮箱抬了来，他一个人提不动。”
  皮箱是暂存在内账房，在中门以外，阿兴在路上埋怨刘成，不该说实话，刘成自然不服。
  “我怎么晓得大少爷另外有话交代你？太太问我，我当然要老实说，这哪里好怪我？”
  想想也真难怪他，如今只好向刘成问计了：“箱子一提进去，太太当然要打开来看，数目不符，我怎么说？”
  “你不是已经说了吗？不知道！没有开箱不知道，开了箱子你就知道了，这是啥道理？”
  “啊！啊！”阿兴恍然大悟，反正咬定“不知道”就不错。
  于是等箱子一打开，整整齐齐八个大元宝排列在箱内，四周塞着旧棉絮，以防滑动。“大元宝”是俗称，正式的称呼名为“官宝”。各省征收漕米，例有“折实”，即是缴银代米，那些散碎银两，由藩司衙门同炉熔化，铸成元宝存库，所以称为“官宝”，定制足五十两一个，八个便是四百两，与阿兴所说的数目不符。
  “怎么会是四百两？”
  “回太太，我刚才说过了，大少爷自己装的箱，我不知道。”
  龚太太想了一下说：“大少爷总有信给顾二少爷，你拿来我看。”
  阿兴无奈，只有把信交了上去。龚太太叫丫头用热手巾将封缄之处慢慢烫透，小心揭开封皮，抽出信来一看，真相大白了。
  龚太太暗暗心惊，但世家大族，处事另有法度，当时声色不动，将信重新封好，箱子亦依旧上锁，吩咐刘成照他们原定的办法，送阿兴到苏州办完事，直接回杭州。
  到了晚上，等龚闇斋到签押房去看公事以后，龚太太第三次传阿兴到上房问话。
  “这燕红是谁？”
  “是——”阿兴心一横，不再想法子为龚定庵掩饰了，因而清清楚楚地答说，“是山塘的姑娘。”
  龚太太在苏州住过，知道这所谓“山塘的姑娘”便是勾栏中人，当下又问：“你见过没有？”
  “见过。”
  “是怎么样的人。”
  “山西人。”
  “我不是问她的籍贯，是问她的人品。”
  这一下是阿兴发问了：“太太是问她的相貌，还是本事？”
  “都要问。”
  “相貌是好的。本事会作诗。”
  龚太太不觉失声：“原来是诗妓。”
  “还会吹箫。”阿兴又说，“大少爷就是听见她的箫声，才同顾二少爷寻了去的。”
  “噢，大少爷一共跟她见过几次面？”
  “两次。”
  “只有两次，就要娶她回来了？”
  这话阿兴就无从回答了，龚太太是从信中看出龚定庵与燕红有嫁娶之约，阿兴却根本不知道有这回事。
  “另外二百两银子是送燕红的？”龚太太问，“大少爷是怎么交代你的？”
  “交代我顺便打听打听，有个姓杨的秀才，有没有到燕红那里去啰唆？”
  “那是怎么回事？”
  “我不晓得。”
  “你不晓得怎么去打听？”
  “不晓得莫非就不能打听？”
  居然是抢白的语气，龚太太贴身的丫头月华便即呵斥：“阿兴你昏头了！哪好这样子对太太说话？”
  龚太太倒没有生气，沉吟了一会儿说：“阿兴，你明天跟刘成一起走好了。回杭州以后，不要跟大少爷说我问过你燕红的事。”
  “是。”
  于是龚太太命月华将信照样封好，交了给阿兴。然后跟月华谈论心事。
  “你看大少爷荒唐不荒唐？老爷要知道了，一定是场大风波。”
  原来龚家诗礼相传，最重敦品厉行，龚定庵的祖父龚敬身，以理学文章自任，以程朱韩柳为宗师；龚闇斋做学问，所致力的是《礼记》。龚家的家规，若非年过四十而无子，不准纳妾，更莫说作狎邪游。
  但龚定庵生性不中绳墨，只为他才气大，且为独子，所以龚闇斋格外容忍。这回准他纳妾，是出于龚太太的成全，因为吉云虽然贤淑，但直率而欠含蓄，缺少一份温柔婉转的女人味道，所以龚定庵对她，只有夫妇之义，稍欠伉俪之情。知子莫若母，龚太太认为要羁縻龚定庵，能改变气质，留意功名，只有柔情，因而以需要吉云留在南边为理由，拿纳妾作为龚定庵中进士的奖品，好不容易劝得龚闇斋点头，但龚定庵将来所纳之妾，自然是小家